Une étude fait le lien entre perte auditive et troubles cognitifs

Les troubles auditifs touchent une part importante de la population, particulièrement chez les personnes âgées. De plus en plus d'études établissent un lien entre perte auditive et risque accru de troubles cognitifs des personnes âgées, dont la démence. Une prise en charge précoce de la déficience auditive, notamment via l'appareillage auditif, pourrait permettre de réduire le risque de déclin cognitif et ses conséquences sur la qualité de vie.

La prévalence de la perte auditive augmente significativement avec l'âge

La presbyacousie, baisse naturelle et progressive de l'audition liée au vieillissement, est très fréquente. Selon une étude menée aux États-Unis, le nombre de personnes souffrant d'une perte auditive légère à sévère augmente avec l'âge. Ainsi, plus de 65% des plus de 65 ans seraient concernés par une déficience auditive.

Un autre problème de santé grave directement lié à l'âge est celui du déclin cognitif, qui augmente de 1% par an à partir de 70 ans. La relation entre hypoacousie et troubles cognitifs chez les seniors a fait l'objet de plusieurs études cliniques.

Les personnes malentendantes ont un risque accru de développer des troubles cognitifs

Selon les recherches, les personnes souffrant d'une perte d'audition sont beaucoup plus susceptibles de développer un déficit cognitif que des personnes du même âge normo-entendantes. Plus le niveau d'hypoacousie est élevé, plus la probabilité de troubles cognitifs est grande.

• Une étude sur 18 ans a montré un risque 2 à 5 fois plus élevé de déficit cognitif selon le degré de perte auditive
• Les efforts accrus pour traiter les sons pourraient surcharger le cerveau des malentendants
• L'isolement social généré par les difficultés de communication serait aussi un facteur aggravant

Le port d'aides auditives diminue le déclin cognitif chez les seniors malentendants

Plusieurs études majeures ont démontré l'effet positif de l'appareillage auditif sur les fonctions cognitives :

• L'étude ACHIEVE a montré que le déclin cognitif était réduit de moitié après 3 ans d'appareillage
• L'étude UK Biobank n'a trouvé aucune incidence accrue de démence chez les appareillés par rapport aux normo-entendants
• Jusqu'à 8% des cas de démence seraient évitables par une prise en charge de la perte auditive

Les conséquences cognitives de la privation sensorielle auditive

La perte auditive non traitée entraîne une diminution irréversible de la compréhension de la parole par manque de stimulation. C'est ce qu'on appelle la privation sensorielle auditive.

Sur une période de 5 ans, une étude a montré une perte de compréhension de 17% pour les non-appareillés, contre seulement 1% pour les appareillés. Les personnes malentendantes entendent mais ne comprennent plus.

Un dépistage et une correction précoces de la perte auditive sont essentiels

Pour ralentir la progression de l'hypoacousie et maintenir les fonctions cognitives, il est crucial d'intervenir le plus tôt possible. Les experts recommandent de :

• Faire tester son audition régulièrement après 50 ans, tous les 2 ans
• Consulter un spécialiste ORL dès les premiers signes de perte auditive
• Recourir à un appareillage auditif adapté en cas de déficit avéré

En stimulant le cerveau et en maintenant une vie sociale active, les aides auditives jouent un rôle clé dans la prévention du déclin cognitif. Elles permettent aux seniors malentendants de garder un cerveau en bonne santé plus longtemps.